환론과 모노이드 이론에서, 멱등원(冪等元, 영어: idempotent element)은 거듭제곱하여도 변하지 않는 원소이다.
범주
의 자기 사상
가
를 만족시킨다면,
를
의 멱등 사상(영어: idempotent morphism)이라고 한다.
만약
이며
가 되는 사상
,
가 존재한다면,
를 분할 멱등 사상(영어: split idempotent morphism)이라고 한다.
의 카루비 껍질(영어: Karoubi envelope)
는 다음과 같은 범주이다.
의 대상
는
의 대상
과
위의 멱등 사상
의 순서쌍이다.
의 사상
는
의 사상
가운데,
인 것이다.

위의 항등 사상은
이다.
카루비 껍질에서, 모든 멱등 사상은 분할 멱등 사상이다.
그렇다면, 충실충만한 함자



가 존재한다. 또한, 준층 범주의 동치

가 존재하며, 이에 따라 충실충만한 함자

가 존재한다.
모노이드
의 원소
가
을 만족시킨다면,
를
의 멱등원이라고 한다.
모노이드
의 멱등원들만으로 구성된 집합
에서, 만약

가 성립한다면,
가 직교 멱등원 집합(영어: set of mutually orthogonal idempotents)이라고 한다.
모든 원소가 멱등원인 모노이드를 멱등 모노이드(영어: nilpotent monoid)라고 하며, 그 모임은 대수 구조 다양체를 이룬다.
개의 원소로 생성되는 자유 멱등 모노이드의 집합의 크기는 다음과 같다. (OEIS의 수열 A005345)

환은 곱셈 모노이드를 이루며, 환의 멱등원이란 곱셈에 대한 멱등원을 뜻한다.
환
의 멱등원
에 대하여 다음 세 조건이 서로 동치이며, 이를 만족시키는 멱등원을 원시 멱등원(영어: primitive idempotent)이라고 한다.
는
-분해 불가능 오른쪽 가군이다.
는
-분해 불가능 왼쪽 가군이다.
- 환
의 모든 멱등원은 0 또는 1이다.
이자
,
인 멱등원
가 존재하지 않는다.
환
의 멱등원
에 대하여 다음 세 조건이 서로 동치이며, 이를 만족시키는 멱등원을 국소 멱등원(영어: local idempotent)이라고 한다.
- 오른쪽 가군 자기 사상환
는 국소환이다.
- 왼쪽 가군 자기 사상환
는 국소환이다.
는 국소환이다.
모든 국소 멱등원은 원시 멱등원이다.
집합의 범주
에서의 멱등 사상은 멱등 함수(영어: idempotent function)라고 한다. 즉, 집합
위의 함수
가 다음 조건을 만족시키면,
위의 멱등 함수라고 한다.
- 임의의
에 대하여, 
멱등 함수
의 경우, 고정점 집합과 상이 일치한다.

또한, 이는 함자



를 이루며, 이는 충실충만한 매장



의 오른쪽 수반 함자를 이룬다.
멱등 함수의 예로서 다음을 들 수 있다.
- 위상 공간
에 대하여, 폐포
는 멱등 함수이다. 그 상이자 고정점 집합은 닫힌집합들이다.
- 함수
가
으로 정의되었을 때,
는 멱등 함수이다.
의 상이자 고정점 집합은 산술 평균이 0인 원소들이다. 이는 분산의 정의에서 산술 평균 대신 제곱 평균을 사용하는 한 가지 동기가 된다.