Edwin Drake

Edwin Laurentine Drake (29 Maret 1819–9 November 1880), juga dikenal sebagai Kolonel Drake, adalah seorang pengusaha Amerika dan orang Amerika pertama yang berhasil mengebor minyak.

Kehidupan Awal

Drake lahir di Greenville, New York, pada tanggal 29 Maret 1819, putra dari pasangan Lyman dan Laura Drake. Ia dibesarkan di pertanian keluarga di sekitar negara bagian New York dan Castleton, Vermont, sebelum meninggalkan rumah pada usia 19 tahun. Ia menghabiskan masa kecilnya bekerja di perkeretaapian di sekitar New Haven, Connecticut, sebagai juru tulis, agen ekspres, dan kondektur. Drake adalah seorang Freemason.

Karier

Minyak Seneca

Meskipun minyak petroleum sudah dikenal sebelumnya, tidak ada pasar yang signifikan untuknya. Samuel Kier dianggap sebagai pendiri kilang minyak pertama di Amerika Serikat di Pittsburgh. Ia adalah orang pertama di Amerika Serikat yang menyuling minyak mentah menjadi minyak tanah. Bersamaan dengan lampu baru untuk membakar produk Kier, pasar baru untuk menggantikan minyak paus sebagai minyak lampu mulai berkembang.

Seneca Oil Company, awalnya bernama Pennsylvania Rock Oil Company, didirikan oleh George Bissell dan Jonathan Eveleth. Mereka mendirikan perusahaan tersebut setelah mendengar laporan bahwa minyak bumi yang dikumpulkan dari mata air minyak di Titusville, Pennsylvania, cocok untuk digunakan sebagai bahan bakar lampu. Hingga saat itu, bahan bakar lampu utama adalah minyak paus. Bissell menemukan bahwa minyak batuan akan menjadi alternatif praktis jika suatu metode dapat dirancang untuk mengekstrak minyak dari dalam tanah. Minat terhadap Pennsylvania Rock Oil Company awalnya rendah hingga sebuah laporan yang ditugaskan oleh Bissell dan Eveleth menunjukkan bahwa minyak bumi memiliki nilai ekonomi yang signifikan. Karena perselisihan antara para pemegang saham dan keduanya, perusahaan tersebut dipecah dan Seneca Oil dibentuk pada tahun 1858. Sebelum ditawari pekerjaan oleh Bissell dan Eveleth, Drake membeli saham di Seneca Oil. Namun, kesempatan kerjanya di perusahaan tersebut muncul karena kedua belah pihak menginap di hotel yang sama di Titusville. Ia dipekerjakan dengan gaji $1.000 per tahun untuk menyelidiki rembesan minyak di lahan milik Seneca Oil.

Drake dipekerjakan oleh Perusahaan Minyak Seneca untuk menyelidiki dugaan endapan minyak di Titusville, Pennsylvania. James Townsend, Presiden Perusahaan Minyak Seneca, mengirim Drake ke lokasi tersebut pada musim semi tahun 1858. Perusahaan minyak memilih pensiunan pekerja kereta api tersebut sebagian karena ia memiliki akses bebas ke rel kereta api. Drake tidak memiliki pengalaman militer, tetapi Townsend memberinya gelar "Kolonel" untuk mengesankan penduduk kota setempat.

Sumur Drake

Fountain Hill, Pennsylvania, rumah tempat Drake tinggal selama tujuh tahun terakhir hidupnya, dari tahun 1873 hingga 1880

Drake memutuskan untuk mengebor dengan cara yang sama seperti para pengebor sumur garam. Ia membeli sebuah mesin uap di Erie, Pennsylvania untuk menggerakkan bor tersebut. Sumur tersebut digali di sebuah pulau di Oil Creek. Butuh beberapa waktu bagi para pengebor untuk menembus lapisan kerikil. Pada kedalaman 16 kaki (4,9 m), sisi-sisi lubang mulai runtuh. Mereka yang membantunya mulai putus asa, tetapi tidak demikian halnya dengan Drake. Pada titik inilah ia menemukan ide pipa penggerak. Pipa besi cor ini terdiri dari sambungan-sambungan 10 kaki (3,0 m). Pipa tersebut ditancapkan ke dalam tanah. Pada kedalaman 32 kaki (9,8 m), pipa tersebut mengenai batuan dasar. Peralatan pengeboran kemudian diturunkan melalui pipa dan uap digunakan untuk mengebor menembus batuan dasar. Namun, pengeboran berlangsung lambat. Kemajuan hanya dicapai dengan kecepatan 3 kaki (0,91 m) per hari. Setelah kesulitan awal dalam menemukan bagian-bagian yang diperlukan untuk membangun sumur, yang mengakibatkan sumurnya dijuluki "Kebodohan Drake", Drake terbukti berhasil.

Kerumunan orang mulai berkumpul untuk mencemooh operasi yang tampaknya tidak produktif tersebut. Pada tahun 1859, Drake juga kehabisan uang. Rekan-rekan Drake di Connecticut menyerah mencari minyak pada bulan April 1859 dan setelah menghabiskan $2.500, Drake mengambil pinjaman $500 untuk melanjutkan operasinya. Pada tanggal 27 Agustus 1859, Drake tetap gigih dan mata bornya mencapai kedalaman total 69,5 kaki (21,2 m). Pada saat itu, mata bor tersebut mengenai celah. Para pekerja bersiap untuk hari itu. Keesokan paginya, pengebor Drake, Billy Smith, melihat ke dalam lubang untuk bersiap bekerja keesokan harinya. Ia terkejut sekaligus gembira melihat minyak mentah naik. Drake dipanggil dan minyak tersebut dibawa ke permukaan dengan pompa tangan. Minyak tersebut dikumpulkan dalam bak mandi. Drake terkenal karena memelopori metode baru untuk memproduksi minyak dari dalam tanah. Ia mengebor menggunakan pipa untuk mencegah keruntuhan lubang bor, sehingga memungkinkan bor menembus lebih dalam ke dalam tanah.

Kehidupan pribadi

Pada tahun 1845, ia menikahi Philena Adams, yang meninggal saat melahirkan anak kedua mereka pada tahun 1854. Drake menikah lagi tiga tahun kemudian dengan Laura Dowd, enam belas tahun lebih muda, pada tahun 1857. Selama musim panas tahun 1857, penyakit menghalangi Drake untuk melanjutkan pekerjaannya. Ia tetap memiliki hak istimewa sebagai kondektur kereta api, termasuk perjalanan gratis di jalur kereta api. Pada tahun 1858, keluarga Drake pindah ke Titusville, Pennsylvania, dan pada tahun 1874 ke Bethlehem, Pennsylvania, di wilayah Lehigh Valley di timur Pennsylvania.

Kematian

Makam dan tugu peringatan Drake di Titusville, Pennsylvania

Ia meninggal pada tanggal 9 November 1880, di Bethlehem, Pennsylvania. Ia dan istrinya dimakamkan di Titusville, Pennsylvania, di samping sebuah tugu peringatan yang dibangun untuk menghormatinya.

Warisan

Pada tahun 1934, Museum Sumur Drake dibuka di Titusville, Pennsylvania, yang menyoroti karier dan peran Drake sebagai pengebor minyak pertama yang sukses di negara itu.