假设
是光滑流形之间的光滑映射;则
在一点
处的微分在某种意义上是
在
附近的最佳线性逼近。这可以视为通常微积分中全导数的推广。确切地说,它是从
在
处的切空间到
在
处的切空间的一个线性映射,从而可以将
的切向量“前推”成
的切向量。
映射
的微分也被一些的作者称为
的导数或全导数,有时它自己也之称为前推(pushforward)。
设
是从
的一个开集
到
的开集
的一个光滑映射。对任何
中的给定点
,
在
的雅可比矩阵(关于标准坐标)是
在
的全微分的矩阵表示,这是一个从
到
的线性映射:

我们希望将其推广到
是“任何”两个光滑流形
与
之间的光滑映射。
令
是光滑流形间的光滑映射。给定某点
,
在
的微分或(全)导数是从
在
的切空间到
在
的切空间一个线性映射

映射
运用到切向量
上有时称为
由
的前推。前推的确切定义取决于我们怎样定义切向量(不同的定义可参见切空间)。
如果我们定义切向量为通过
的曲线等价类,那么微分由

给出,这里
是
上满足
的一条曲线。换句话说,一条曲线
在 0 处切向量的前推恰好是
在 0 处的切向量。
另一种方式,如果切向量定义为作用在光滑实值函数上的导子,那么微分由

给出,这里
,从而
是定义在
上的一个导子而
是
上一个光滑实值函数。根据定义,在给定
上
处
的前推在
中,从而定义了一个
上的导子。
取定
与
附近的坐标卡以后,
局部由
与
之间的光滑映射

确定。而
具有表示(在
附近):

这里使用了爱因斯坦求和约定,偏导数对
坐标卡相应的
中的点取值。
线性扩张得到如下矩阵

从而光滑映射
在每一点的微分是切空间之间的一个线性变换。从而在某些选定的局部坐标下,它表示为相应的从
到
光滑映射的雅可比矩阵。一般情形,微分不要求可逆。如果
是一个局部微分同胚,那么在
点的前推是可逆的,其逆给出
的拉回。
另外,局部微分同胚的微分是切空间之间的线性同构。
微分经常有其他一些记法,比如

从定义可得出复合函数的微分便是微分的复合(即,具有函子性质),这便是光滑函数微分的链式法则。
光滑映射
的微分以显而易见的方式诱导了从
的切丛到
的切丛的一个丛映射(事实上是向量丛同态),记为
或
,满足如下的交换图表:
这里
与
分别表示
与
切丛的丛投影。
等价地(参见丛映射),
是从
到
上的拉回丛
的丛映射,这可以看成
上向量丛
的一个截面。
给定了一个光滑映射
与
上一个向量场
,一般不能定义
通过
的前推为
的一个向量场。譬如,如果映射
不是满射,则在
的像外部没有自然的方式定义拉回;如果
不是单射也有可能在给定一点拉回不止一种选择。无论如何,可以用“沿着映射的向量场”概念将难处变精确。
上
的一个截面称为沿着
的向量场。例如,如果
是
的一个子丛而
是包含映射,那么沿着
的向量场恰好是
沿着
的切丛的一个截面;特别的,
上的向量通过
包含到
中定义这样一个截面。这种想法推广到任何光滑映射。
假设
是
上一个向量场,即
的一个截面。那么,运用逐点微分得出
的前推
,这是一个沿着
的向量场,即
上
的一个截面。
任何
上的向量场
定义了
的一个拉回截面
使得
。
上一个向量场
与
上一个向量场
称为
-相关的,如果作为沿着
的向量场有
。换句话说,对任何
属于
,有
。
在某些情形,给定
上一个向量场
,
上只有惟一的向量场
与
-相关。特别地,这在
是微分同胚时自然成立。在这种情况下,前推定义了
上一个向量场
,由

给出。一个更一般的情形是
为满射(比如纤维丛的丛投影)。这时
上的向量场
称为可投影的,如果对任何
属于
,
与
属于
的取法无关。这恰好是保证
的前推可以作为
上的一个良定的向量场的条件。
- John M. Lee, Introduction to Smooth Manifolds, (2003) Springer Graduate Texts in Mathematics 218.
- Jurgen Jost, Riemannian Geometry and Geometric Analysis, (2002) Springer-Verlag, Berlin ISBN 3-540-42627-2 See section 1.6.
- Ralph Abraham and Jerrold E. Marsden, Foundations of Mechanics, (1978) Benjamin-Cummings, London ISBN 0-8053-0102-X See section 1.7 and 2.3.